1868

Les autorités du Second Empire et la République envoient à Angoulême des toiles primées dans les salons parisiens. Ces œuvres sont tout d’abord conservées dans les greniers de l’Hôtel de ville de l’époque, dont les bâtiments ont aujourd’hui disparu.

Le 15 août 1869, un musée est ouvert au public dans une des salles du rez-de-chaussée du nouvel Hôtel de ville construit par Paul Abadie Fils. Le musée reste à cet emplacement entre 1869 et 1920.

1934

Le Dr Jules Lhomme (1857-1934), médecin et notable de La Rochefoucauld, qui rassembla très tôt, dans le dernier quart du XIXe siècle, d’importants objets d’art et d’ethnographie provenant de toutes les parties du monde :

• Afrique (Maghreb, Afrique Noire, Madagascar) ;
• Asie (Inde, Indonésie, Indochine, Chine et Japon) ;
• Océanie (Mélanésie, Polynésie) ;
• Amérique (Pérou, Mexique, Brésil, Canada, Alaska et Caraïbes)

lègue cette collection à la ville d’Angoulême.

Angoulême possède de fait dès cette date une des meilleures collections françaises d’art africain et océanien par le nombre (3243 pièces) et la qualité des pièces conservées. La présentation de cette collection, faite par le conservateur de l’époque, le sculpteur Émile Peyronnet, est inaugurée le 17 janvier 1935.

2001

Les nombreuses collections arrivant au musée, l’évolution de la muséographie, la montée en puissance des propositions faites au public, les nouvelles normes de sécurité et d’accessibilité des édifices publics, mais aussi l’exigence nouvelle des visiteurs de plus en plus avertis, font sentir dès les années 90 la nécessité d’une rénovation du musée.

La réflexion sur la réfection du centre ancien d’Angoulême et sur les missions culturelles de la Ville vont amener, en 2000, l’équipe municipale à décider, avec l’approbation de l’État, de rénover le musée dans son ensemble. Les travaux, menés par l’équipe d’architectes Stéphane Barbotin-Larrieu et Paul Gresham, prennent place entre 2005 et 2008.

2018

Dix années ce sont écoulées depuis la conception d’un parcours mêlant une approche chronologique des collections et la création d’ambiances telles celle du salon du collectionneur ou l’atelier du peintre charentais.

Un nouvel accrochage des collections occidentales est proposé, l’approche se veut radicalement différente avec une toute nouvelle manière de présenter les collections faisant fi de la chronologie pour privilégier des regroupements d’oeuvres thématiques.

Objectif : surprendre et créer des rencontres originales entre des oeuvres de différentes époques ou courants artistiques.